Η Εθνική Ανδρών έκλεισε με νίκη την Προκριματική Φάση του Ευρωμπάσκετ 2022. Επικράτησε στη Ρίγα της Λετονίας με 97-94 στην παράταση, έχοντας ήδη εξασφαλίσει την παρουσία στην τελική φάση από το παράθυρο του Νοεμβρίου.
Η ελληνική ομάδα έκανε ένα πολύ ξεκίνημα (2-9 στο 2’20’’, 7-15 στο 5’) με τους διοργανωτές να μπαίνουν σιγά σιγά στο παιχνίδι και να ισοφαρίζουν (15-15. 6’44’’) με τον Σκέλε. Ο ίδιος έδωσε και το πρώτο προβάδισμα στην ομάδα του (18-17, 8’). Η Λετονία βρήκε ρυθμό, ήταν εύστοχη από τα 6μ75 και κατάφερε να μετατρέψει το 33-30 (12’) σε 47-32 (17’) με τον Ρόλαντς Φρεϊμάνις να έχει φτάσει σε 12’48’’ στους 16 πόντους. Η Ελλάδα πλησίασε και πάλι (51-42, 19’20’’) με τον Μουράτο να έχει μοιράσει στο πρώτο ημίχρονο έξι ασίστ.
Οι Λετονοί κράτησαν σταθερά το προβάδισμα με τους Έλληνες διεθνείς να προσπαθούν να πλησιάσουν και να μείνουν κοντά στο σκορ (59-52, 25’15’’). Λίγο μετά τα μισά της τρίτης περιόδου χρεώθηκε με τέταρτο φάουλ ο Μουράτος. Η απόσταση ανάμεσα στις δύο ομάδες σταδιακά αυξήθηκε (69-54, 27’25’’) για να κλείσει η τρίτη περίοδο με 69-59 με ένα τρίποντο από τον Κουζέλογλου.
Ένα τρίποντο από τον Κωνσταντίνο Παπαδάκη έγραψε το 72-68 (33’50’’) με τους πρώτους πόντους του στην Εθνική Ανδρών. Ο ίδιος διαμόρφωσε και το 75-75 (36’) και ένα λεπτό πριν το τέλος έδωσε και το προβάδισμα (77-78, 39’). Ο Μαργαρίτης με 1/ 2 έφερε και πάλι το παιχνίδι στα ίσια (79-79). Ο Ζόρικς ευστόχησε σε σουτ τριών πόντων για το 82-79 με 26’’ στο ρολόι. Ο Χρυσικόπουλος ευστόχησε με τη σειρά του από τα 6μ75 για το 82-82, στέλνοντας το παιχνίδι στην παράταση.
Η Ελλάδα έφτασε στο 88-91, η Λετονία επέστρεψε με ένα 4-0 (92-91) με τον Μαργαρίτη να πηγαίνει στον πάγκο με πέντε φάουλ, ο Σαλούστρος έγραψε το 92-93, ο Σκέλε απάντησε από τη γραμμή (94-93) με το ντέρμπι να συνεχίζεται ως το τελικό 94-97 που έδωσε τη νίκη στην ελληνική ομάδα.
*Μετά τους έξι παίκτες που έκαναν ντεμπούτο με την Εθνική Ομάδα στον αγώνα με την Βοσνία Ερζεγοβίνη, προστέθηκε και ένας έβδομος σήμερα, ο Κωνσταντίνος Παπαδάκης, που μπήκε στο δεύτερο δεκάλεπτο της αναμέτρησης με τη Λετονία.
*Ο Χρήστος Σαλούστρος στο τρίτο δεκάλεπτο έκανε νέο ατομικό ρεκόρ με την Εθνική Ανδρών, φτάνοντας στους 13 πόντους. Το προηγούμενο ήταν 12 πόντοι από τις 3/12/2018 και τον αγώνα Ελλάδα-Σερβία (61-84) για την Προκριματική Φάση Παγκοσμίου 2019.
*Ο Δημήτρης Κατσίβελης στο τέταρτο δεκάλεπτο έκανε ατομικό ρεκόρ με την Εθνική Ανδρών, φτάνοντας στους 15 πόντους. Το προηγούμενο ήταν οι 13 πόντοι. (2/7/2018, Ελλάδα-Εσθονία 78-56, Προκριματική Φάση Παγκοσμίου 2019).
Ο ομοσπονδιακός προπονητής, Θανάσης Σκουρτόπουλος, λίγο μετά το τέλος της αναμέτρησης και τη νίκη της Εθνικής Ανδρών επί της Λετονίας, δήλωσε στη συνέντευξη Τύπου: «Θέλω να ευχαριστήσω τους Λετονούς που εργάστηκαν για αυτή τη διοργάνωση για τη φιλοξενία.
Για μας ήταν το ιδανικό φινάλε με νίκη επί μιας πολύ καλής ομάδας εκτός έδρας. Σε αυτά τα παράθυρα παίξαμε μόνο ένα ματς στην Ελλάδα και πέντε εκτός έδρας, ενώ σε αυτά τα δύο τελευταία παιχνίδια είχαμε επτά παιδιά που έπαιξαν για πρώτη φορά με την Εθνική Ανδρών. Είμαι πολύ χαρούμενος γιατί δούλεψαν σκληρά και πήραμε μια σπουδαία νίκη, για την οποία αξίζουν συγχαρητήρια. Θα ήθελα να αφιερώσω τη νίκη στον Κώστα Παρίση, έναν θρυλικό γιατρό της Εθνικής Ανδρών, που ήταν στο τελευταίο του ταξίδι με την ομάδα, αλλά και τον Παναγιώτη Τσαγκρώνη που ήταν μαζί μας και στα 18 παιχνίδια των παραθύρων. Φυσικά και στον αρχηγό μας, τον Βαγγέλη Μαργαρίτη, που στα 35 του έπαιξε για πρώτη φορά στην Εθνική Ανδρών και ίσως σήμερα να ήταν το τελευταίο του παιχνίδι. Θα ήθελα να τους ευχαριστήσω όλους για τη βοήθειά τους».
Ο Λίνος Χρυσικόπουλος, που έστειλε το παιχνίδι στην παράταση δήλωσε: «Θέλω να συγχαρώ τους συμπαίκτες μου. Ήταν μια δύσκολη νίκη απέναντι σε μια ομάδα που βασίζεται πολύ στην αθλητικότητα. Ξέραμε πως αν ελέγχαμε τα ριμπάουντ θα είχαμε πιθανότητες για τη νίκη κι αυτό κάναμε για να επικρατήσουμε. Η νίκη αυτή σε συνδυασμό με την ελπιδοφόρα παρουσία των νεαρών παικτών ήταν το καλύτερο μέρος αυτού του ταξιδιού».
Ρόμπερτς Στελμάχερς (προπονητής Λετονίας): «Ήταν ακόμη μια σκληρή ήττα για μας, είναι μια δύσκολη περίοδος για μας στο λετονικό μπάσκετ. Ήταν μια μεγάλη εμπειρία να είμαι προπονητής της εθνικής ομάδας, δουλέψαμε σκληρά, αλλά δεν τα καταφέραμε. Αποχωρώ από τη θέση μου πλέον, αλλά θεωρώ πως έχουμε καλό υλικό και απλώς πρέπει να είμαστε λίγο πιο συγκεντρωμένοι. Χάσαμε πολλά ματς στις λεπτομέρειες. Θα ήταν ωραίο να ήμασταν πλήρεις κάποια στιγμή».
Κρίστερς Ζόρικς: «Τα πράγματα δεν πήγαν όπως θέλαμε ή πιστεύαμε. Παλέψαμε να κερδίσουμε αυτό το παιχνίδι, αλλά κάναμε κάποια λάθη στην άμυνα και χάσαμε στο τέλος. Τα αποτελέσματα δεν ήταν όπως τα περιμέναμε, αλλά είμαι ευγνώμων για την ευκαιρία και την εμπειρία».
){kind=link}